Acheter de l'argenterie ancienne : les points à vérifier avant de craquer
Une ménagère dépareillée sur un stand de brocante, une timbale dans une vitrine de dépôt-vente, un lot de couverts dans une vente aux enchères : l’argenterie ancienne se trouve partout, et parfois pour une somme modeste. Encore faut-il savoir ce que l’on achète. Voici les vérifications à faire avant de se décider, que l’on cherche une pièce d’usage ou un objet de collection.
Où chercher ?
| Lieu | Atouts | Points de vigilance |
|---|---|---|
| Brocantes et vide-greniers | prix souvent bas, découvertes possibles | peu d’informations, pièces non vérifiées |
| Dépôts-ventes | choix régulier, prix affichés | qualité inégale |
| Antiquaires | pièces sélectionnées, conseils | prix plus élevés |
| Salles des ventes | descriptions d’expert, lots variés | frais en plus de l’adjudication |
| Sites de petites annonces | grand choix | impossible de manipuler la pièce avant l’achat |
Dans une vente aux enchères, lisez attentivement les conditions de vente : des frais s’ajoutent au prix d’adjudication, et leur montant varie d’une maison à l’autre. Assistez si possible à l’exposition qui précède la vente pour manipuler les pièces.
Première vérification : les poinçons
C’est l’étape essentielle. Retournez la pièce et cherchez :
- un poinçon de titre (en France, la tête de Minerve pour l’argenterie depuis le milieu du XIXe siècle) ;
- un poinçon de maître, en losange pour l’argent massif ;
- ou au contraire un poinçon carré de fabricant, signe de métal argenté.
Prenez une loupe : les poinçons sont minuscules. Tout est expliqué dans lire les poinçons de l’argenterie et dans métal argenté ou argent massif.
Méfiance envers certaines mentions
Les annonces ne sont pas toujours précises, parfois par ignorance, parfois non. Quelques formules doivent alerter :
- « façon argent », « argenté », « aspect argent » : il ne s’agit pas d’argent massif ;
- « métal blanc », « alpaca », « maillechort » : métal de base, éventuellement argenté ;
- « style Louis XV » ou « style Empire » : il s’agit d’un style, pas d’une époque ;
- un chiffre comme « 90 » ou « 100 » sur du métal argenté : c’est une indication de qualité d’argenture donnée par le fabricant, pas un titre d’argent massif.
Un vendeur sérieux accepte volontiers que l’on examine les poinçons.
Deuxième vérification : l’état
Examinez la pièce en pleine lumière, sous plusieurs angles.
L’usure
Sur le métal argenté, cherchez les zones où le métal de base apparaît : dos des cuillères, pointes des fourchettes, bords des plats, anses. Une argenture très usée appelle une réargenture, dont le coût peut dépasser le prix de la pièce.
Les bosses et déformations
Une bosse légère se corrige ; une déformation importante, un métal fendu ou percé sont plus problématiques. Regardez aussi si les dents des fourchettes sont alignées et si les cuillerons ne sont pas tordus.
Les réparations
Cherchez les traces de soudure à l’étain, grisâtres et épaisses, autour des anses, des pieds et des becs. Une réparation ancienne mal faite complique la restauration. Pour comprendre ce qui se répare, voir restaurer une pièce d’argenterie.
Les couteaux
Faites tourner doucement la lame dans son manche : si elle joue, le mastic intérieur est à refaire. Vérifiez aussi l’état des manches en os, en bois ou en ivoire, souvent fendus. Voir les couteaux de table.
Les monogrammes et armoiries
Beaucoup de pièces anciennes portent des initiales ou des armoiries gravées. Elles ne retirent rien à leur intérêt, au contraire : elles racontent une histoire. Méfiez-vous en revanche d’une zone anormalement plate ou mince à l’endroit où l’on attendrait un chiffre : c’est souvent la trace d’un monogramme effacé par ponçage, qui a aminci le métal.
Ensembles complets ou dépareillés
Une ménagère complète, dans son écrin d’origine, se recherche davantage qu’un ensemble disparate. Mais les pièces isolées ont leur charme : composer une table avec des couverts de modèles différents est devenu à la mode, et permet d’acheter à petit prix. Pour savoir à quoi sert chaque couvert, voir la ménagère et ses couverts.
Le poids
Pour l’argent massif, le poids donne une première idée de la quantité de métal. Certains vendeurs l’indiquent. Une petite balance de cuisine précise permet de vérifier. Attention : les couteaux et les pièces à manche fourré contiennent des matériaux plus lourds ou plus légers que l’argent, et faussent le calcul.
Nous ne donnons ici ni prix ni conseil d’investissement : la valeur d’une pièce dépend de nombreux facteurs, et seul un expert peut l’estimer.
Après l’achat
Une fois la pièce chez vous, lavez-la à l’eau tiède savonneuse avant tout usage alimentaire, séchez-la, puis entretenez-la avec douceur : voir entretenir l’argenterie. Rangez-la à l’abri de l’air et de l’humidité. Et surtout, servez-vous-en : c’est encore la meilleure façon de la garder belle.
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