Le service à thé et à café en argent : pièces, usages et entretien
Parmi les pièces d’orfèvrerie qui se transmettent dans les familles, le service à thé ou à café occupe une place à part. Posé sur son plateau, il a quelque chose de cérémonieux. Il est pourtant fait pour servir, et bien servir. Voici comment s’y retrouver dans ses éléments, s’en servir sans crainte et l’entretenir.
Une histoire de boissons nouvelles
Le thé, le café et le chocolat arrivent en Europe au XVIIe siècle et deviennent à la mode dans les milieux aisés au cours des décennies suivantes. Les orfèvres inventent alors des récipients spécifiques pour chacune de ces boissons, avec des formes adaptées à leur préparation. Au XIXe siècle, avec l’essor du métal argenté, les services complets se diffusent largement.
Les pièces d’un service
| Pièce | Forme typique | Usage |
|---|---|---|
| Théière | corps bas et renflé, bec qui part du bas | infuser et servir le thé |
| Cafetière | corps haut, bec qui part plus haut | servir le café |
| Chocolatière | corps haut, manche latéral, couvercle percé | servir le chocolat après l’avoir fait mousser |
| Sucrier | coupe couverte ou ouverte | sucre en morceaux ou en poudre |
| Crémier (pot à lait) | petit pot à bec | lait ou crème |
| Bouilloire sur réchaud | grand récipient sur support à brûleur | garder l’eau chaude à table |
| Plateau | rectangulaire ou ovale, à anses | réunir et transporter le service |
Théière ou cafetière ?
La confusion est fréquente. La théière est plus basse et plus large : les feuilles doivent avoir la place de s’ouvrir. Son bec part généralement du bas du corps, pour verser l’infusion sans les feuilles qui flottent. Un petit filtre percé est souvent ménagé à la base du bec.
La cafetière est plus haute, plus élancée, avec un bec placé plus haut : le marc de café se dépose au fond et l’on sert le liquide sans le remuer.
La chocolatière
Facile à reconnaître, la chocolatière a souvent un manche droit latéral en bois et un couvercle percé d’un trou central, parfois fermé par un petit clapet. On y glissait un moussoir, le moulinet, que l’on faisait tourner entre les mains pour faire mousser le chocolat.
Les anses isolantes
Le métal conduit très bien la chaleur. Les anses des théières et cafetières sont donc souvent séparées du corps par des bagues isolantes en ivoire, en os, en bois ou, plus tard, en matières synthétiques. Certaines anses sont entièrement en bois noirci. Ces éléments sont fragiles : ils craignent le trempage prolongé et le lave-vaisselle, qui les font gonfler, fendre ou se décoller.
Bien utiliser un service ancien
Un service en argent ou en métal argenté est fait pour servir. Quelques précautions suffisent :
- Ébouillanter la théière avant usage pour la réchauffer ; l’argent refroidit vite.
- Ne jamais poser la pièce sur une source de chaleur directe : flamme, plaque, four. Les joints de brasure pourraient se défaire.
- Vider et rincer dès la fin du service : thé et café laissés à l’intérieur tachent.
- Ne pas laisser le sucre humide dans le sucrier en argent.
Les taches de tanin
L’intérieur d’une théière se couvre avec le temps d’un dépôt brun, dû aux tanins du thé. Il n’est pas dangereux, mais il peut donner un goût et une odeur. Pour le retirer :
- Remplir la théière d’eau très chaude additionnée de bicarbonate de soude ou d’un peu de cristaux de soude.
- Laisser agir quelques heures.
- Frotter doucement avec une brosse souple ou une éponge non abrasive.
- Rincer abondamment et sécher.
On évite l’eau de Javel, les éponges métalliques et les produits abrasifs, qui rayent l’argent ou attaquent l’argenture.
L’entretien extérieur
L’extérieur s’entretient comme le reste de l’argenterie, avec des produits doux et un chiffon adapté : voir entretenir l’argenterie. Sur un décor ciselé, une brosse très souple aide à atteindre les creux. Les parties en bois ou en ivoire sont protégées pendant le nettoyage.
Pour le rangement, chaque pièce peut être glissée dans une housse en tissu anti-ternissement. Entreposez le service couvercles légèrement entrouverts, pour éviter les odeurs de renfermé.
Les bonnes manières du service
Le service à thé ou à café s’installe sur une desserte ou un coin de table, avec tasses, soucoupes, cuillères à thé ou à café et pince à sucre. Celui ou celle qui reçoit sert, en commençant par les invités. Les accompagnements se présentent à part : sucre, lait, rondelles de citron pour le thé.
Pour la place du service dans une table plus large, voir dresser une table à la française. Et si votre service a besoin d’être redressé, ressoudé ou réargenté, voir restaurer une pièce d’argenterie.
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